İlk olarak 1926'da Samsun'da "Atatürk Günü" olarak kutlanmış, spor şenlikleriyle birleşerek 1938 yılında resmi olarak "Gençlik ve Spor Bayramı" adını almıştır. 1981'de ise ismi "Atatürk'ü Anma, Gençlik ve Spor Bayramı" olarak güncellenmiştir.
Atatürk'ün "Ben 19 Mayıs'ta doğdum" diyerek kendi doğum günü kabul ettiği bu anlamlı gün; esarete karşı bağımsızlık iradesini, cumhuriyetin dinamizmini ve ülkenin geleceğinin gençliğe emanet edilişini simgeler.